С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому всего пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, красота, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы скрыть глубокую печаль за обычной улыбкой.
С началом нового учебного года в школе появляется незнакомец — Стефан Сальваторе. Его загадочная внешность и спокойная манера держаться сразу выделяют его среди остальных. Между Еленой и Стефаном возникает странное, почти мгновенное взаимопонимание. Однако девушка даже не догадывается, что её новый знакомый — вампир, проживший несколько столетий. Стефан старается вести тихую жизнь среди людей, подавляя свои тёмные стороны.
Но у него есть брат — Дэймон. В отличие от Стефана, Дэймон наслаждается своей вампирской сущностью, не скрывая жестокости и жажды крови. Теперь судьба Елены, её близких и всех жителей тихого Мистик Фоллз оказывается в центре противостояния двух братьев. Один стремится защитить, другой — подчинить. Их борьба разворачивается не только за души, но и за будущее каждого в этом городке.